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A Fossa das Montanhas Rochosas, também conhecida como Vale dos Mil Picos ou simplesmente a Fossa, é um grande vale na parte norte das Montanhas Rochosas. É, tanto visual quanto cartograficamente, uma impressionante formação fisiográfica que se estende por aproximadamente 1.600 km (1.000 milhas) do Lago Flathead, em Montana, até o Rio Liard, logo ao sul da fronteira entre a Colúmbia Britânica e o Yukon, perto do Lago Watson, em Yukon. O fundo da fossa tem de 3 a 16 km (2 a 10 milhas) de largura e varia de 600 a 900 metros (2.000 a 3.000 pés) acima do nível do mar. A orientação geral da Fossa é um vetor geográfico norte quase uniforme de 150/330 graus, tornando-se conveniente para aviadores norte/sul.

Embora parte de sua topografia tenha sido esculpida em vales glaciais, ela é principalmente um subproduto de falhas geológicas. A Fossa separa as Montanhas Rochosas a leste das Montanhas Columbia e das Montanhas Cassiar a oeste. Ela também contorna parte da área do Planalto McGregor, na subárea do Planalto Nechako, no Planalto Interior da Colúmbia Britânica. Tem até 25 km de largura, se medida pico a pico, e varia no relevo do vale, mas é claramente visível por via aérea e por satélite/sensoriamento remoto, sendo facilmente discernível por quem sobe qualquer uma das montanhas ou cumes que a revestem.

A Fossa é drenada por quatro grandes bacias hidrográficas: a Columbia, a Fraser, a Peace e a Liard. Dois reservatórios do Tratado do Rio Columbia preenchem grande parte de sua extensão hoje - o Lago Koocanusa e o Lago Kinbasket. Uma outra iniciativa de energia da Colúmbia Britânica criou o Lago Williston. Os rios que seguem a Fossa, pelo menos em parte, são o Rio Kootenay, o Rio Columbia, o Rio Canoe, o Rio Flathead, o Rio Fraser, o Rio Parsnip, o Rio Finlay, o Rio Fox e o Rio Kechika. O braço norte do Rio Flathead, que deságua no Lago Flathead com os outros braços do Rio Flathead, faz parte do sistema do Rio Columbia. O Kechika faz parte do sistema do Rio Liard, e os rios Fox, Parsnip e Finlay fazem parte do sistema do Rio Peace. O Rio Canoe é um pequeno tributário do sistema Columbia, drenando para o Lago Kinbasket, um reservatório no Rio Columbia. O Rio Kootenai, no entanto, não acompanha completamente a Fossa, mas sai do Canadá a sudoeste através do reservatório do Lago Koocanusa até a Represa Libby. O Rio Kootenay (grafia canadense) é um afluente do Columbia, juntando-se a ele em Castlegar, Colúmbia Britânica, após um meandro pelos EUA como Rio Kootenai (grafia americana).

Por conveniência, a Fossa das Montanhas Rochosas pode ser dividida em duas seções: a Fossa das Montanhas Rochosas do Norte e a Fossa das Montanhas Rochosas do Sul. O ponto de divisão reflete a separação dos fluxos norte e leste para o Oceano Ártico versus os fluxos sul e oeste para o Oceano Pacífico. Uma ruptura no sistema de vales a ~54°N perto de Prince George, Colúmbia Britânica, pode ser usada para esse propósito. A porção norte da Fossa é dominada por falhas transcorrentes, enquanto a parte sul da Fossa foi criada por falhas normais. Apesar das diferenças de tempo e estilos de falhas das porções norte e sul, elas estavam alinhadas uma com a outra porque a falha para ambas era controlada por uma rampa de embasamento profunda preexistente, voltada para oeste, com mais de 10 km de deslocamento vertical.