A Guide to Rocky Mountain vacations

La Fossa delle Montagne Rocciose, nota anche come la Valle delle Mille Cime o semplicemente la Fossa, è un'ampia valle nella parte settentrionale delle Montagne Rocciose. È una caratteristica fisiografica sorprendente, sia visivamente che cartograficamente, che si estende per circa 1.600 km (1.000 miglia) dal Lago Flathead, nel Montana, al fiume Liard, appena a sud del confine tra la Columbia Britannica e lo Yukon, vicino al Lago Watson, nello Yukon. Il fondo della fossa è largo 3-16 km (2-10 miglia) e si estende tra i 600 e i 900 metri (2.000-3.000 piedi) sul livello del mare. L'orientamento generale della Fossa è un vettore geografico nord quasi uniforme di 150/330 gradi ed è diventato comodo per gli aviatori nord/sud.

Sebbene parte della sua topografia sia stata scavata in valli glaciali, è principalmente un sottoprodotto di faglie. La Fossa separa le Montagne Rocciose a est dai Monti Columbia e dai Monti Cassiar a ovest. Costeggia anche parte dell'area dell'Altopiano McGregor, nella sottoarea dell'Altopiano Nechako, nell'Altopiano Interno della Columbia Britannica. È larga fino a 25 km, se misurata da cima a cima, e il rilievo delle valli varia, ma è chiaramente visibile dall'aria e dal satellite/telerilevamento ed è facilmente distinguibile da chi sale su una qualsiasi delle montagne o creste che la costeggiano.

La Fossa è drenata da quattro bacini fluviali principali: il Columbia, il Fraser, il Peace e il Liard. Due bacini artificiali previsti dal Trattato sul fiume Columbia ne ricoprono oggi gran parte: il lago Koocanusa e il lago Kinbasket. Un'ulteriore iniziativa energetica della Columbia Britannica creò il lago Williston. I fiumi che solcano la Fossa, almeno in parte, sono il Kootenay, il Columbia, il Canoe, il Flathead, il Fraser, il Parsnip, il Finlay, il Fox e il Kechika. Il ramo settentrionale del Flathead, che sfocia nel lago Flathead insieme agli altri rami del Flathead, fa parte del sistema fluviale del Columbia. Il Kechika fa parte del sistema fluviale del Liard, mentre i fiumi Fox, Parsnip e Finlay fanno parte del sistema fluviale del Peace. Il Canoe è un breve affluente del sistema fluviale del Columbia, che sfocia nel lago Kinbasket, un bacino artificiale sul Columbia. Il fiume Kootenai, tuttavia, non segue completamente la Fossa, ma esce dal Canada verso sud-ovest attraverso il bacino del lago Koocanusa fino alla diga di Libby. Il fiume Kootenai (grafia canadese) è un affluente del Columbia, che si unisce a Castlegar, nella Columbia Britannica, dopo un meandro attraverso gli Stati Uniti, diventando il fiume Kootenai (grafia statunitense).

Per comodità, la Fossa delle Montagne Rocciose può essere divisa in due sezioni: la Fossa delle Montagne Rocciose Settentrionale e la Fossa delle Montagne Rocciose Meridionale. Il punto di divisione riflette la separazione dei flussi settentrionali e orientali verso l'Oceano Artico rispetto ai flussi meridionali e occidentali verso l'Oceano Pacifico. A questo scopo, si può utilizzare una frattura nel sistema vallivo a circa 54° N vicino a Prince George, nella Columbia Britannica. La porzione settentrionale della Fossa è dominata da faglie trascorrenti, mentre la porzione meridionale è stata creata da faglie normali. Nonostante le differenze nella tempistica e negli stili di fagliazione delle porzioni settentrionale e meridionale, esse erano allineate tra loro perché la fagliazione di entrambe era controllata da una preesistente rampa di basamento profonda, esposta a ovest, con oltre 10 km di dislivello verticale.