A Guide to Rocky Mountain vacations

Palung Pegunungan Rocky, juga dikenal sebagai Lembah Seribu Puncak atau hanya Palung, adalah sebuah lembah besar di bagian utara Pegunungan Rocky. Secara visual dan kartografis, palung ini merupakan fitur fisiografi yang mencolok yang membentang sekitar 1.600 km (1.000 mil) dari Danau Flathead, Montana hingga Sungai Liard, tepat di selatan perbatasan British Columbia-Yukon dekat Danau Watson, Yukon. Dasar palung selebar 3-16 km (2–10 mil) dan berkisar antara 600-900 meter (2.000–3.000 kaki) di atas permukaan laut. Orientasi umum Palung adalah vektor utara geografis 150/330 derajat yang hampir seragam dan telah menjadi hal yang mudah bagi penerbang utara/selatan.

Meskipun sebagian topografinya telah diukir menjadi lembah glasial, sebagian besar merupakan produk sampingan dari patahan. Palung ini memisahkan Pegunungan Rocky di sebelah timurnya dari Pegunungan Columbia dan Pegunungan Cassiar di sebelah baratnya. Palung ini juga mengelilingi sebagian wilayah Dataran Tinggi McGregor di subwilayah Dataran Tinggi Nechako di Dataran Tinggi British Columbia. Lebarnya mencapai 25 km, jika diukur dari puncak ke puncak, dan relief lembahnya bervariasi, tetapi terlihat jelas melalui udara dan satelit/penginderaan jarak jauh dan mudah dikenali oleh mereka yang mendaki gunung atau punggung bukit yang melapisinya.

Palung ini dialiri oleh empat cekungan sungai utama: Columbia, Fraser, Peace, dan Liard. Dua waduk dari Perjanjian Sungai Columbia mengisi sebagian besar panjangnya saat ini – Danau Koocanusa dan Danau Kinbasket. Inisiatif pembangkit listrik British Columbia selanjutnya menciptakan Danau Williston. Sungai-sungai yang mengikuti Palung, setidaknya sebagian, adalah Sungai Kootenay, Sungai Columbia, Sungai Canoe, Sungai Flathead, Sungai Fraser, Sungai Parsnip, Sungai Finlay, Sungai Fox, dan Sungai Kechika. Cabang Utara Sungai Flathead, yang mengalir ke Danau Flathead dengan cabang-cabang lain dari Sungai Flathead, merupakan bagian dari sistem Sungai Columbia. Kechika merupakan bagian dari sistem Sungai Liard, dan Sungai Fox, Parsnip, dan Finlay merupakan bagian dari sistem Sungai Peace. Sungai Canoe merupakan anak sungai pendek dari sistem Columbia, yang mengalir ke Danau Kinbasket, sebuah waduk di Sungai Columbia. Namun, Sungai Kootenai tidak sepenuhnya mengikuti Palung tetapi keluar dari Kanada barat daya melalui waduk Danau Koocanusa ke Bendungan Libby. Sungai Kootenay (ejaan Kanada) merupakan anak sungai Columbia, yang bergabung dengan Columbia di Castlegar, BC setelah berkelok-kelok melalui AS sebagai Sungai Kootenai (ejaan AS).

Untuk memudahkan, Palung Pegunungan Rocky dapat dibagi menjadi dua bagian, Palung Pegunungan Rocky Utara dan Palung Pegunungan Rocky Selatan. Titik pemisah mencerminkan pemisahan aliran utara dan timur ke Samudra Arktik versus aliran selatan dan barat ke Samudra Pasifik. Retakan pada sistem lembah di ~54° LU dekat Prince George, British Columbia dapat digunakan untuk tujuan ini. Bagian utara Palung didominasi oleh patahan geser, sedangkan bagian selatan Palung dibentuk oleh patahan normal. Meskipun terdapat perbedaan dalam waktu dan gaya patahan di bagian utara dan selatan, keduanya sejajar satu sama lain karena patahan di keduanya dikendalikan oleh lereng dasar yang dalam dan menghadap ke barat yang sudah ada sebelumnya dengan offset vertikal lebih dari 10 km.