Mountain Climbing in the Himalayas

Le terme « alpinisme » désigne l'alpinisme. Si certains spécialistes identifient les activités liées à l'alpinisme à l'escalade (sur rocher et sur glace) et au trekking en montagne, d'autres y ajoutent la randonnée pédestre, la randonnée, le ski, la via ferrata et les activités en pleine nature. D'autres encore précisent que l'alpinisme inclut également l'escalade en salle, l'escalade sportive et le bloc. Cependant, la plupart des spécialistes considèrent le terme « alpinisme » comme l'escalade (qui désigne désormais l'escalade d'aventure ou l'escalade sportive) et le trekking (randonnée en montagne dans des lieux « exotiques »). La randonnée en montagne peut également être une forme simple d'alpinisme lorsqu'elle implique de l'escalade, de courtes sections d'escalade de niveau plus élémentaire, ainsi que la traversée de glaciers.

Si l'alpinisme a débuté par la tentative d'atteindre le sommet de hautes montagnes encore vierges, il s'est diversifié en spécialisations qui abordent différents aspects de la montagne et se divisent en trois domaines : l'escalade sur rocher, l'escalade sur neige et le ski, selon que l'itinéraire choisi est sur rocher, neige ou glace. Tous ces domaines requièrent expérience, aptitudes athlétiques et connaissances techniques pour garantir la sécurité.

L'alpinisme est souvent appelé alpinisme, notamment dans les langues européennes. Ce terme désigne l'escalade de voies avec un équipement minimal dans des montagnes élevées, souvent enneigées et glacées, comme les Alpes, où les difficultés techniques dépassent souvent les défis environnementaux et physiques. Un alpiniste pratiquant ce style d'escalade plus technique et minimaliste est parfois appelé alpiniste, bien que l'usage du terme puisse varier selon les pays et les époques. Le mot « alpinisme » est né au XIXe siècle pour désigner l'escalade pratiquée dans le but de pratiquer l'escalade comme un sport ou un loisir, par opposition à la simple escalade pratiquée pour la chasse ou comme un pèlerinage religieux, comme c'était généralement le cas à cette époque.

L'UIAA ou Union Internationale des Associations d'Alpinisme est l'organisme mondial qui régit l'alpinisme et l'escalade, s'occupant de questions telles que l'accès, la médecine, la protection de la montagne, la sécurité, la jeunesse et l'escalade sur glace.

Historiquement, de nombreuses cultures ont nourri des superstitions sur les montagnes, qu'elles considéraient souvent comme sacrées en raison de leur proximité perçue avec le ciel, comme le mont Olympe pour les Grecs de l'Antiquité.

Le 26 avril 1336, le célèbre poète italien Pétrarque gravit le sommet du mont Ventoux, culminant à 1 912 m et surplombant la baie de Marseille, affirmant s'être inspiré de l'ascension du mont Haemo par Philippe V de Macédoine, faisant de lui le premier alpiniste connu.

L'une des premières montagnes européennes visitées par de nombreux touristes fut la Sněžka. Cela s'expliquait principalement par la relative facilité de son ascension et par le fait que, depuis le XVIe siècle, de nombreux visiteurs se rendaient en station à Cieplice Śląskie-Zdrój, située à proximité. La Sněžka, visiblement dominante sur tout le massif des Monts des Géants, constituait pour eux une attraction majeure. La première ascension attestée date de 1456.

En 1492, Antoine de Ville, seigneur de Domjulien et de Beaupré, fut le premier à gravir le mont Aiguille, en France, avec une petite équipe, à l'aide d'échelles et de cordes. Il s'agit apparemment de la première ascension techniquement difficile dont on ait jamais entendu parler, et elle marquerait les débuts de l'alpinisme.

En 1573, Francesco De Marchi et Francesco Di Domenico gravirent le Corno Grande, le plus haut sommet des Apennins. Au siècle des Lumières, fruit d'un nouvel esprit de curiosité pour la nature, de nombreux sommets furent franchis pour la première fois.