A Guide to Rocky Mountain vacations

Le sillon des Rocheuses, aussi appelé la Vallée des Mille Pics ou simplement le sillon, est une vaste vallée située au nord des Rocheuses. Visuellement et cartographiquement, il s'agit d'une caractéristique physiographique remarquable qui s'étend sur environ 1 600 km (1 000 mi), du lac Flathead, dans le Montana, à la rivière Liard, juste au sud de la frontière entre la Colombie-Britannique et le Yukon, près de Watson Lake, au Yukon. Le fond du sillon mesure de 3 à 16 km (2 à 10 miles) de large et s'étend entre 600 et 900 mètres (2 000 à 3 000 pieds) au-dessus du niveau de la mer. L'orientation générale du sillon, un vecteur géographique nord quasi uniforme de 150/330 degrés, est devenue pratique pour les aviateurs nord-sud.

Bien qu'une partie de sa topographie ait été creusée en vallées glaciaires, elle est principalement le résultat de failles. Le sillon sépare les Rocheuses à l'est des monts Columbia et des monts Cassiar à l'ouest. Il longe également une partie du plateau McGregor, sous-région du plateau Nechako, du plateau intérieur de la Colombie-Britannique. Il atteint jusqu'à 25 km de large, mesuré de sommet à sommet, et son relief varie, mais il est clairement visible par voie aérienne et par satellite/télédétection, et est facilement discernable pour ceux qui gravissent les montagnes ou crêtes qui le bordent.

Le sillon est drainé par quatre grands bassins fluviaux : le Columbia, le Fraser, la Paix et la Liard. Deux réservoirs du Traité du fleuve Columbia occupent aujourd'hui une grande partie de son cours : le lac Koocanusa et le lac Kinbasket. Une autre initiative énergétique de la Colombie-Britannique a donné naissance au lac Williston. Les rivières qui suivent, au moins en partie, le sillon sont les rivières Kootenay, Columbia, Canoe, Flathead, Fraser, Parsnip, Finlay, Fox et Kechika. La fourche nord de la rivière Flathead, qui se jette dans le lac Flathead avec les autres bras de la rivière Flathead, fait partie du réseau hydrographique du fleuve Columbia. La Kechika fait partie du réseau hydrographique de la Liard, et les rivières Fox, Parsnip et Finlay font partie du réseau hydrographique de la rivière de la Paix. La rivière Canoe est un court affluent du réseau hydrographique du Columbia, se jetant dans le lac Kinbasket, un réservoir du fleuve Columbia. La rivière Kootenai, cependant, ne suit pas entièrement le sillon, mais quitte le Canada par le sud-ouest via le réservoir du lac Koocanusa jusqu'au barrage Libby. La rivière Kootenay (orthographe canadienne) est un affluent du Columbia, qui rejoint celui-ci à Castlegar, en Colombie-Britannique, après un méandre à travers les États-Unis, sous le nom de rivière Kootenai (orthographe américaine).

Par commodité, le sillon des Rocheuses peut être divisé en deux sections : le sillon nord et le sillon sud. Le point de division reflète la séparation des flux nord et est vers l'océan Arctique et des flux sud et ouest vers l'océan Pacifique. Une rupture dans le système de vallées à environ 54 °N, près de Prince George, en Colombie-Britannique, peut être utilisée à cette fin. La partie nord du sillon est dominée par des failles décrochantes, tandis que la partie sud a été créée par des failles normales. Malgré des différences de chronologie et de styles de failles entre les parties nord et sud, celles-ci étaient alignées l'une avec l'autre car leur faille était contrôlée par une profonde rampe de socle préexistante, orientée vers l'ouest, avec un décalage vertical de plus de 10 km.