Skydiving from Mt. Everest

No existe una definición universal de qué es y qué no es acampar. Fundamentalmente, refleja una combinación de intención y la naturaleza de las actividades involucradas. Un campamento de verano infantil con comidas en comedor y alojamiento en literas puede tener la palabra "camp" en su nombre, pero no refleja el espíritu ni la forma de "acampar" tal como se entiende ampliamente. De igual manera, el estilo de vida de una persona sin hogar puede incluir muchas actividades comunes de campamento, como dormir al aire libre y preparar comidas en una fogata, pero no refleja la naturaleza electiva y la búsqueda de rejuvenecimiento espiritual que son parte integral del campamento. De igual manera, las culturas con estilos de vida itinerantes o sin viviendas permanentes no pueden considerarse "campistas", simplemente es su forma de vida.

El lujo puede ser un elemento, como en los safaris africanos de principios del siglo XX, pero incluir alojamiento en estructuras fijas totalmente equipadas como campamentos deportivos de alta gama bajo el lema de "camping" desdibuja la línea.

Acampar es una actividad al aire libre que consiste en pernoctar fuera de casa en un refugio, como una tienda de campaña, una caravana o una autocaravana. Generalmente, los participantes abandonan las zonas urbanizadas para pasar tiempo al aire libre en zonas más naturales, buscando actividades que les resulten placenteras. Para que se considere "acampar", se requiere pasar al menos una noche al aire libre, lo que lo distingue de las excursiones de un día, los picnics y otras actividades recreativas similares de corta duración. Se puede acampar durante las cuatro estaciones.

Acampar como actividad recreativa se popularizó entre las élites a principios del siglo XX. Con el tiempo, se volvió más democrático y diverso. Los campistas modernos frecuentan recursos naturales públicos, como parques nacionales y estatales, áreas silvestres y campamentos comerciales. Acampar es un elemento clave de muchas organizaciones juveniles de todo el mundo, como el Movimiento Scout, que lo utilizan para enseñar autosuficiencia y trabajo en equipo.

El camping describe una gama de actividades y enfoques para el alojamiento al aire libre. Los campistas de supervivencia parten con lo mínimo necesario, mientras que quienes viajan en autocaravana llegan equipados con su propia electricidad, calefacción y muebles de jardín. El camping puede combinarse con el senderismo, como en el excursionismo, y a menudo se disfruta junto con otras actividades al aire libre como el piragüismo, la escalada, la pesca y la caza.